India logró una hazaña histórica al vencer al campeón defensor, Malasia, y conquistar su primera medalla de oro en la final por equipos mixtos de badminton de los Juegos de la Commonwealth, disputada en Gold Coast. Como se anticipaba, no sería fácil para Malasia imponerse a India en esta final.
Rankireddy y Ponnappa remontan en el dobles mixto
La pareja de dobles mixtos formada por Satwiksairaj Rankireddy y Ashwini Ponnappa remontó un marcador de 8-12 y anotó siete puntos consecutivos para ponerse 15-12 arriba en el tercer set frente a la dupla malasia de Chan Peng Soon y Goh Liu Ying, subcampeones olímpicos en Río 2016. La pareja india cerró el partido con un marcador de 21-14, 15-21, 21-15.
Después, el número 2 del mundo, Kidambi Srikanth, amplió la ventaja de India a 2-0 al imponerse a Lee Chong Wei, tres veces subcampeón olímpico, en un duelo muy esperado por 21-17 y 21-14. Fue la primera victoria de Srikanth sobre el ídolo malasio en cinco enfrentamientos.
“Quizás Lee no estaba en su mejor momento, pero nunca se puede estar seguro frente a un jugador como él. Siempre hay que estar alerta, y eso hice yo. También di lo mejor de mí. No esperaba que fuera tan fácil”, declaró Srikanth.
Malasia descuenta en los dobles masculinos
Goh V Shem y Tan Wee Kiong mantuvieron viva la esperanza malasia al derrotar a Rankireddy y Chirag Shetty por 21-15 y 22-20 en dobles masculinos, lo que redujo la desventaja de Malasia a 1-2.
Nehwal sella el oro para India
Cuando la doble olímpica Saina Nehwal, campeona de individual femenino en 2010, saltó a la pista, dejó claro que no permitiría que el oro se escapara de las manos de India, pese a la enérgica reacción de Soniia Cheah.
Nehwal ganó con facilidad el primer set por 21-11. En el segundo, Cheah remontó desde un 3-7 en contra. Tuvo que detenerse para vendarse los dedos lastimados y después encadenó cuatro puntos seguidos hasta ponerse 15-13 arriba. El segundo set terminó 19-21.
La número 29 del mundo, Cheah, pareció encontrar otra marcha: devolvía todo lo que enviaba Nehwal, y su plan de llevar los volantes a las líneas en cada oportunidad casi le dio resultado, hasta ponerse 9-8 arriba. Sin embargo, su velocidad y resistencia comenzaron a decaer, y Nehwal aprovechó para encadenar 13 puntos y cerrar el tercer set 21-9, con lo que India se alzó con el oro por equipos mixtos.
“Fue agotador. De hecho, perdí la concentración durante el partido, pero logré recuperarla y asegurarme de que el golpe que dio el oro fuera mío. Es una medalla que siempre atesoraré, es algo muy especial. Un oro por equipos siempre es mucho más valioso”, afirmó Nehwal.
“No creo que alguien del equipo vaya a dormir esta noche. Tal vez mañana solo me relajaré y luego pensaré en el individual”, añadió.